부처님의 상호(相好)은 부처님의 모습을 나타내는 32길상(吉相)과 80호종(好種)을 뜻하는 것이므로, 이것을 마음에 두면서 하나하나 자세히 관찰하여 보아야만 석굴암 본존상을 제대로 느낄 수 있을 뿐 아니라, 신라시대의 제작자의 마음에 한결 가까이 갈 수 있습니다. 왜냐하면, 김대성을 포함한 통일신라시대의 제작자들도 불경에서 전하는 32길상과 80호종에 유념하면서, 그것을 근본으로 하여 존엄하고도 인자로운 본존의 영상을 구현하려고 노력하였을 터이니까요.

우선 부처님의 모습에서 뚜렷하게 드러나는 32길상에 대하여는 중아함경(中阿含經)과 방광대장엄경(方廣大莊嚴經)에 그 내용이 기록되어 있습니다. 그 내용을 차례대로 살펴보면 다음과 같습니다.

1. 정유육계(頂有肉髮) : 정수리에 육계가 있다.
2. 나발우선 기색감청(螺髮右旋 其色紺靑) : 소라같은 머리칼이 오른쪽으로 돌아오르고 그 빛은 검푸르다.
3. 액광평정(額廣平正) : 이마가 넓고 평평하며 바르다.
4. 미간호상 백여가설(眉間毫相 白如珂雪) : 눈사이의 터럭상은 희기가 흰 마노나 눈과 같다.
5. 첩여우왕(睫如牛王) : 속눈썹이 소의 그것과 같이 길다.
6. 목감청색(目紺靑色) : 눈는 검푸른 색이다.
7. 유사십치(有四十齒) : 마흔 개의 이가 있다.
8. 치밀이부소(齒密而不疎) : 이가 빽빽하고 성글지 않다.
9. 치백여군도화(齒白如軍圖花) : 이가 군도화처럼 희다.
10. 범음성(梵音聲) : 대범천왕의 음성이다.
11. 미중득상미(味中得上味) : 맛 중에서 가장 좋은 맛을 얻는다.
12. 설연박(舌軟薄) : 혀가 부드럽고 얇다.
13. 협여사자(頰如獅子) : 볼이 사자와 같다.
14. 양견원만(兩肩圓滿) : 두 어깨가 둥글고 원만하다.
15. 신량육촌(身量六寸) : 몸의 길이가 7팔굽이(14뼘)이다.
16. 전분여사자왕억(前分如獅子王臆) : 앞 가슴이 사장왕의 가슴과 같다.
17. 사아교백(四牙皎白) : 네 어금니가 희디희다.
18. 부체유연세활 자마금색(膚體柔軟細滑 紫磨金色) : 피부가 부드러우며 곱고 매끄러운데 자마금빛이다.
19. 신체정직(身體正直) : 몸이 바르고 곧다.
20. 수수과슬(垂手過膝) : 손을 늘이면 무릎을 지난다.
21. 신분원만 여니구타수(身分圓滿 如尼拘陀樹) : 몸의 각 부분이 원만해서 니구타나무와 같다.
22. 일일모공 개생일모(一一毛孔 皆生一毛) : 하나하나의 털구멍에 다 털이 나지만 모두가 한 터럭과도 같다.
23. 신모우선상비(身毛右旋上飛) : 몸의 털이 오른쪽으로 말려 오른다.
24. 음장은밀(陰藏隱密) : 음경이 음밀하게 숨어 있다.
25. 비퇴장(脾腿長) : 넓적다리가 가지런하고 길다.
26. 장여이니녹왕(腸如伊尼鹿王) : 창자가 이니사슴왕 같다.
27. 족흔원정 족지섬장(足昕圓正 足指纖長) : 복사뼈가 둥글고 바르며 발가락이 가늘고 길다.
28. 족부융기(足趺隆起) : 발등이 솟아 올라 있다.
29. 수족유연세활(手足柔軟細滑) : 손발이 부드러우며 곱고 매끄럽다.
30. 수족지개망만(手足指皆網輓) : 손발가락에 모두 갈퀴가 있다.
31. 수족장중각유윤상 곡망원비 천폭구족 광명조요(手足掌中各有輪相 穀輞圓備 千輻具足 光明照耀) : 손발바닥 가운데 각기 바퀴 모양이 있는데 바퀴테가 잘 갖추어져 있으며 천 개의 바퀴살이 있고 빛이 반짝거린다.
32. 족하평정 주편안지(足下平正 周遍案地) : 발바닥이 평평하고 반듯하여 두루 땅을 편안하게 한다.

끝으로 보태어 말한다면, 석가모니 부처님은, 일찌기 부처님의 상호가 이러하며 어리석은 이들은 오로지 그 상호를 관상(觀償)하고 신심으로 부처님을 염송하는 방법으로도 더 없는 삼매(無上三昧)에 이를 수 있다고 설하였으니, 부처님의 상호를 신심으로 관(觀, 觀은 見과 대비되는 것으로서 보며 생각하되, 자신의 고정된 의식을 가지지 아니하고 보다 자유로운 생각에 머물러야 합니다. 자신의 의식에 의존하면 그것은 見이라고 할 것이어서 나아가 얻을 것이 없기 때문입니다)하고, 진정하고도 절실한 마음으로 석굴암 본존상을 대한다면, 어느새 천년의 시간을 너머, 조성 당시의 신라인들과 어깨를 나란히 하고 부처님의 빛 아래 서있는 자신을 발견하게 될 것으로 믿습니다.