야나기 무네요시의 '석불사의 조각에 대하여(6)'

그리하여 다시 굴원 깊숙이 관음상 앞에 다가서면, 사람들은 잠시 마음이 깨끗해지고 사랑의 세계에서 소생하게 된다. 제작자는 얼마나 주의깊게 사람의 마음에 대비하였던가. 엄숙하고도 깊고 육중한 열 개의 조각 가운데 한 여성이 조용히 서 있는 것이다.

그녀의 자비로움을 그 얼굴에서 읽지 못하는 자가 어디 있으랴. 제작자는 이 조상을 새기면서 얼마나 깨끗한 기쁨을 느꼈을까. 비록 그 형식에서 새로운 요소는 찾아볼 수 없어도 이 작품은 영원한 마음의 증거이다.

이제 나머지 하나.
굴원의 중앙을 차지하는 부처의 좌상에 대해 이야기 할 차례이다. 그러나 어느 누가 이 조각에 나타난 그의 뜻을 이야기할 수 있을 것인가. 이야기할 수없다는 점에 바로 이 조상의 아름다움이 있는 것이다. 사람들은 여기서 복잡한 그 어떤 수법도 볼 수 없다. 그를 덮고 있는 옷의 선도 겨우 몇 줄밖에 안된다. 좌선하는 그는 가슴을 펴고 얼굴은 앞을 향했으며, 한손은 구부려 가슴 밑에 놓고 다른 손은 그냥 앞에 드리워 놓았을 뿐이다. 단지 이것이 제작자가 가한 외형이다. 그는 아무런 과장도 복잡함도 없다.

그러나 실은 아무 것도 없는 지순암, 그 속에서 제작자는 부처님의 지고함과 위엄을 정확히 포착했고 또 정확히 표현할 수 있었던 것이다. 모든 의미는 그 단정한 용모에 집중된다. 그는 조용히 입을 다물었고 눈은 자는 듯하다. 그는 그윽하고 조용한 이 굴원 속에 앉아서 바로 깊은 선정(禪定)에 잠겨 있는 것이다. 그것은 모든 것을 말하는 침묵의 순간이다. 모든 것이 움직이는 정려(靜慮)의 찰나이다. 일체를 품은 무(無)의 경지이다.

어떤 진실이, 어떤 아름다움이 이 찰나를 초월할 것인가. 그이 얼굴은 이상한 아름다움과 깊이로 빛나고 있지 않은가. 나는 많은 부처의 좌상을 보았다. 그러나 이것이야말로 신비로 요동치는 영원의 하나일 것이다. 나는 이 좌상에서 조선에서 일찍이 맛볼 수 있었던 불교의 심대(深大)함을 믿는다. 이러한 작품에서는 종교도 예술도 하나이다. 사람은 아름다움에서 참을 맛보고, 참에서 아름다움을 즐기는 것이다.

나머지 감실 속의 작은 불상들은 이 굴을 장식하기 위해 만들어졌을 것이다. 제작자는 특별히 사랑을 쏟아 이들을 새긴 듯하다. 어떤 것은 정말 너무 아름다울 정도이다. 가련한 표정은 어느 누구의 마음이라도 녹여줄 것이다. 이 그윽한 굴 속에서 그들은 즐겁게 소리높여 정토의 노래를 부르는 듯하다. 긴 세월동안 30여 개의 대작을 새기고 나서 이들 작은 불상을 새겨 굴을 장식한다는 것은 제작자로서도 한없이 기쁜 일이었을 것이다. 기쁨과 행복의 정이 이 작은 가슴에서 절로 넘치는 듯하다. 기교는 실로 극치를 달리고 있다. 단단한 돌도 여기서는 연꽃처럼 우아하고, 또 살결처럼 부드럽다.

야나기 무네요시의 '석불사의 조각에 대하여(1)
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